為保持公路經(jīng)常處于完好狀態(tài)，防止其使用質(zhì)量下降，并向公路使用者提供良好的服務所進行的作業(yè)。

公路建成通車后，因承受車輪的磨損和沖擊，受到暴雨、洪水、風沙、冰雪、日曬、冰融等自然力的侵蝕和風化，以及人為的破壞和修建時遺留的某些缺陷，公路使用質(zhì)量會逐漸降低。因此，公路建成通車后必須采取養(yǎng)護維修措施，并不斷進行更新改善。公路養(yǎng)護必須及時修復損壞部分,否則將導致修復工程的投資加大,縮短公路的使用壽命，并給用路者造成損失。公路維修還必須注意進行緊急服務和搶修，保持公路暢通無阻。在中國及其他發(fā)展中國家，公路養(yǎng)護還要對原有技術標準過低的路段、構造物和沿線設施進行局部改善、更新和添建，以提高公路的通行能力和服務水平。

70年代以來，許多國家都把加強養(yǎng)護作為公路工作的重要技術政策，養(yǎng)護投資占全部公路投資的比重迅速增加，有的已大大超過用于修建的投資。國際道路會議常設協(xié)會(PIARC)于1979年設立養(yǎng)護技術委員會,幾年來，多次召開會議研究養(yǎng)護問題。1983年在悉尼召開了第17屆世界道路會議。

據(jù)中經(jīng)未來網(wǎng)《2013-2017年中國公路養(yǎng)護行業(yè)發(fā)展前景與投資預測分析報告》數(shù)據(jù)顯示，截至2012年，全國公路養(yǎng)護里程達411.68萬公里，同比增長3.43%，全國公路養(yǎng)護里程占公路總里程的比例達到97.2%，比上年末提高0.3個百分點。

在“以建代養(yǎng)”觀念統(tǒng)治的時代，公路養(yǎng)護被放在次要的地位，2006年全國公路的養(yǎng)護覆蓋率僅有78%；隨著養(yǎng)護不足問題的曝露，公路管理的思路逐漸向“建養(yǎng)并重”靠攏，養(yǎng)路比率一舉上升到2012年的97.2%，全養(yǎng)路時代已經(jīng)到來。但是，過去幾年公路養(yǎng)護更多的是覆蓋“量”上的變化，而缺少“質(zhì)”的提高，小修小補居多而缺乏深層次的養(yǎng)護?！笆晃濉逼陂g全國累計用于公路養(yǎng)護資金約為8011億元，僅為同期新建公路投資的16.4%，不僅遠低于處于后養(yǎng)護時期的發(fā)達國家，也低于巴西、墨西哥等其它發(fā)展中國家，養(yǎng)護投入中長期有巨大的上升空間?！笆濉逼陂g，長期累積的養(yǎng)護需求的集中爆發(fā)將倒逼公路管理思路向“養(yǎng)護優(yōu)先”轉(zhuǎn)換，中大修和預養(yǎng)護等深層養(yǎng)護的大面積應用將迫使養(yǎng)護投資加速上行。